熱塑性彈性體(TPE)是指常溫下顯示硫化橡膠(彈性體)的性能，在高溫下可產生塑性變形，能以熱塑性塑料的成型設備成型的一類高分子材料。不必采用硫化橡膠的硫化交聯(lián)形成三元網(wǎng)狀結構的操作和可以采用一般熱塑性塑料的成型設備成型，是TPE的兩大特征。與一般硫化橡膠相比，TPE具有如下優(yōu)點和缺點。

優(yōu)點：

(1)可以用一般熱塑性塑料的成型設備迅速成型、大量生產。

(2)廢棄物可以回收利用。

(3)可以生成從軟質硫化橡膠到塑料那樣硬度的性能很寬的彈性體。

缺點：

(1)隨溫度上升物性下降，塑性形變增大。

(2)應力除去后，永久變形大。

(3)纏結點不足或纏結點不是結晶相時，耐溶劑性較差。

(4)制品的價格比硫化橡膠高。

TPE不硫化但能顯示彈性的原因是分子中具有軟段和硬段，硬段之間凝聚形成纏結點，在常溫下起類似硫化橡膠交聯(lián)點的作用。形成TPE的最重要的分子結構是嵌段共聚結構。